余美芝
香港藝術館 前二級助理館長（歷史繪畫）
2008


約翰．紐荷芙（1618-1672）（繪畫）
哈伯曼（1721-1796）（刻印）

此圖描繪北京城內中國皇帝接見外國使節的情景。偌大的廣場上，朝臣、軍隊與使節在莊嚴的儀式下入宮進謁。畫面右下方以白象拉車子的隊伍可能是印度使節。這是荷蘭畫家約翰．紐荷芙（1618-1672）到訪中國後繪畫的作品，他於1655至1657年隨同荷蘭東印度公司委派的使節團到訪中國。這幅作品被後來的藝術家複製成這幅「光學畫」，讓歐洲人一窺神秘的中國面貌。

「光學畫」是盛行於18世紀晚期至19世紀早期英國及歐洲的版畫。一種特製的鏡臺是專門設計給觀眾欣賞這種版畫的。透過鏡子的折射，創造出立體效果。這種版畫多複製自旅遊畫家的作品，題材描寫世界各地的城市風光，一般以強烈的透視法，配上濃艷的色彩來增加立體感。由於大部份的歐洲人並未到過國外旅遊，這些作品便成為滿足他們好奇心的產物。從富有家庭的客廳，以至市集的攤子都能發現它們的踪影。